Пандемия COVID-19 привела к различным нежелательным последствиям по всему миру. Однако начало кампаний по вакцинации зажгло надежду на то, что кризис здравоохранения скоро закончится.
Будучи страной-членом Европейского союза (ЕС), вакцинацию от COVID-19 Латвия начала 28 декабря 2020 года, всего через день после того, как ЕС начал официальную кампанию по вакцинации. Как и весь мир, ЕС столкнулся с различными проблемами при импорте и распространении вакцины среди своих стран-членов. Более того, кампания по вакцинации развернулась после того, как государства-члены выразили обеспокоенность по поводу побочных эффектов, вызванных вакциной от Covid-19, и приостановили или прекратили введение вакцины AstraZeneca, несмотря на то, что Европейское агентство по лекарственным средствам (EMA) подтвердило ее безопасность, перевешивающую риск серьезных побочных эффектов от инфекции Covid-19.
В то время как прозрачные и заслуживающие доверия западные СМИ стремились осветить все вопросы и непредвиденные последствия кампании ЕС по вакцинации, злонамеренные прокремлевские СМИ злоупотребляли этой информацией. В частности, злонамеренные СМИ активно освещали эту тему, давая искаженные интерпретации и преувеличенные выводы. СМИ отдавали предпочтение "превосходству" России в преодолении пандемии и российской вакцине "Sputnik V". Несмотря на растущую прокремлевскую дезинформацию и попытки подорвать вакцинацию в ЕС, Латвия опережает Россию по скорости вакцинации, а сами россияне проявляют тревожное сопротивление местной вакцине "Sputnik V".
С января по апрель 2021 года прокремлевские СМИ в 37 статьях обсуждали место Латвии в кампании ЕС по вакцинации в негативном и вводящем в заблуждение ключе. В 19 статьях подчеркивалось, что проблемы, связанные с процессом вакцинации, являются следствием ослабления единства и солидарности ЕС. В частности, в статьях утверждалось, что Евросоюз не помогает своим странам-членам, в том числе Латвии, поддерживать ход вакцинации от Covid-19, что может привести к распаду ЕС. В свою очередь, прокремлевские СМИ представили в качестве альтернативы вакцину "Sputnik V", которую Латвия отказывается импортировать, поскольку EMA не одобрила ее для применения в ЕС.
Во второй по величине части статей прогресс Латвии в рамках общеевропейской кампании вакцинации обсуждался в том же ключе – "единство Европейского союза уменьшается". Однако на этот раз в статьях подчеркивалось, что Латвия как меньшее государство-член ЕС "отстает" от кампании Евросоюза по вакцинации. Кроме того, статьи стремились поляризовать страны-члены ЕС, представляя Латвию "менее значимой", чем более крупные члены. Часто прокремлевские СМИ представляли Латвию как "колонию ЕС" или определяли ЕС как "хозяина" Латвии.
Третьим наиболее обсуждаемым субнарративом в связи с процессом вакцинации в Латвии был "Латвия проводит антироссийскую политику". Аффилированные с Кремлем СМИ нашли различные творческие способы усилить старые нарративы, обычно применяемые к странам Балтии, когда вводят в заблуждение, обсуждая события, происходящие в этих странах. Например, в пяти статьях подчеркивалось, что Латвии необходимо переступить через свою русофобию и начать думать об импорте вакцины "Sputnik V", ведь как утверждали источники, русофобия является одной из основных причин, почему Латвия отказывается вводить российскую вакцину. Вместо этого министр здравоохранения Латвии Даниэлс Павлютс заявил, что правительство готово рассмотреть вакцину "Sputnik V", если EMA одобрит ее. Вкратце, Латвия планирует соответствовать портфелю вакцин ЕС и отвергает возможность импорта вакцин, не рекомендованных EMA.
Обсуждая место и темпы процесса вакцинации Латвии в общей кампании ЕС по вакцинации, субъекты дезинформации редко использовали полностью фальшивые и легко проверяемые факты. Вместо этого прокремлевские СМИ использовали приемы гиперболизации и злонамеренной риторики, стремясь преувеличивать, приводить информацию выборочно и подавать ее в злонамеренном и неэтичном виде.
При анализе данных выяснилось, что три прокремлевских СМИ – rubaltic.ru (18,9%), news-front.info (18,9%) и cont.ws (18,9%) – распространили более половины всей дезинформации о Латвии в ЕС во время кампании по вакцинации от COVID-19 с января по апрель 2021 года. Интересно, что прокремлевские каналы дезинформации искали новые платформы и способы распространения недостоверных новостей, а cont.ws, воспринимаемый скорее как платформа социальных сетей или блог, распространял и тиражировал значительное количество недостоверной информации о ходе вакцинации Латвии в ЕС в течение всего исследуемого периода.